Das Crossoverpferd: wie der Umstieg von klassischem Pferdetraining hin zum Training auf Basis positiver Verstärkung gelingt

Während anfangs oft schnelle Erfolge und viele positive Ergebnisse verbucht werden können, treten meist schon bald auch die ersten Probleme auf. Für so manche Besitzer scheinen diese so unüberwindbar, dass sie den Clicker bald wieder an den sprichwörtlichen Nagel hängen. Es prallen Welten aufeinander, weil der Mensch sich von alten Gewohnheiten trennen muss.
Das beste Beispiel ist hier das am Anbindeplatz scharrende Pferd, das vom Menschen immer mit einem „Nein“ oder ähnlichen bedacht wird. Das ist oft schon ein Automatismus und umso schwieriger zu durchbrechen, je unangenehmer das Verhalten des Pferdes für uns ist. Auf einmal gilt nicht mehr, was immer gegolten hat, Regeln verschwimmen und die ganze Situation wird als mehr oder weniger chaotisch und unkontrollierbar empfunden. Darf jetzt auf dem Weg zur Koppel noch am Halfter geruckt werden und was ist stattdessen zu tun, wenn das Pferd bisher nicht anders zur Weide gebracht werden konnte? Darf ich meinem Pferd beim Schmied den Huf/das Bein einfach festhalten oder wäre es anders besser? Zu Recht heißt es spätestens hier die Notbremse zu ziehen und sich zu informieren oder einen Trainer um Hilfe zu bitten.

Hier ein paar Tipps:

• möglichst viele Informationen über die Methode einholen
• von leicht zu schwer
  (arbeiten Sie nicht gleich an der Piaffe, am Anfang steht die Höflichkeit)
• eine angenehme Arbeitsatmosphäre schaffen
  (hatten Sie Ärger im Büro, dann bitte lieber nicht sofort trainieren)
• Timing schulen
• möglichst kleine Schritte machen
  (finden Sie zu jedem Trainingsschritt mind. einen Unterschritt)
• erst dann weiter zum nächsten Schritt, wenn der vorherige beherrscht wird
• Trainingstagebuch führen
• Timer stellen (anfangs ist eine Minute konzentriert trainieren schon sehr lang)
• immer an einer Übung arbeiten
• last but not least: während der Einheit immer bei einer Methode bleiben

Timing und Blick zu schulen ist eine der zentralen Aufgaben für jeden angehenden Clickertrainer, da die meisten Fehler zu Anfang ein Timing-Problem sind (auch wenn man das nicht gerne hört). Wer ein Verhalten nicht sieht, kann es auch nicht markieren. Wer immer zu spät clickt, wird sein Pferd ungewollt Stress aussetzen, weil es ihm einfach nicht gelingen kann, dem Mensch auf die Schliche zu kommen. Hier gilt der Satz: „You get what you click, not what you want!“ Es ist also NIE der Fehler des Pferdes, sondern immer die des Trainers. Wenn etwas mal nicht so klappt, fragen Sie sich, wofür Sie belohnt haben. Wenn das Pferd also beißt, seit es geclickert wird, hat sich dieses Verhalten wohl für das Tier gelohnt.
Mit diesen einfachen Regeln lassen sich wirklich viele Probleme aus der Welt schaffen, manche allerdings gehen tiefer.

Das Crossover-Phänomen – wenn plötzlich nichts mehr geht
Während die einen Pferde bestimmte Verhaltensweisen zeigen, weil sie unbeabsichtigt dafür belohnt wurden, Stress haben oder die positive Trainingsmethode noch nicht verstehen, gibt es Pferde, die nach dem Methodenwechsel scheinbar plötzlich neue Probleme bekommen. Pferde, die immer besonders brav und ruhig waren, sind nun wie ausgewechselt und Schwierigkeiten, die eigentlich schon lange als abgehakt galten, sind plötzlich wieder in vollem oder noch größeren Umfang da. Das sorgt beim Besitzer für Unmut, lastet er das Verhalten seines Tieres doch meist dem Versagen der neuen Methode oder sich selbst an. Oft haben die Pferde früher besonders harmonisch mit ihren Besitzern zusammengearbeitet, nur der Weg zu dieser scheinbaren Harmonie hat deutliche Spuren beim Pferd hinterlassen.
Pferde sind Fluchttiere und Ängste ein großes Thema für diese hochsensiblen Wesen.
Im Training arbeiten wir an Verhalten, aber Gefühle sind trotzdem immer da, sie lassen sich nicht einfach ausschalten. Häufig wird darauf zu wenig Rücksicht genommen, weil uns Menschen auch die eigenen Haltungen und Glaubenssätze prägen. Wer, so wie ich, mit Pferden aufgewachsen ist, der lernt von Kindesbeinen an, dass Pferde nur dann Freunde sein können, wenn sie auch den nötigen Respekt zollen. Dabei wurde Freundschaft gleichgesetzt mit Kontrolle, strenger Hierarchie und Dominanz, und über die tief verwurzelte Angst, die Kontrolle über das Pferd zu verlieren, stolpern wir gerade beim Umstieg immer wieder.
Fehlverhalten wird bestraft, indem immer mehr Druck aufgebaut wird, bis das Pferd tut, was der Mensch von ihm verlangt.

Das heißt Angst als Motivator wird ganz gezielt im Training eingesetzt und das vermehrt, sobald ein weiteres negatives Gefühl wie Wut oder Frustration hinzukommt. So wird z. B. häufig davon ausgegangen, dass ein Pferd ganz instinktiv die Körpersprache des Menschen verstehen könne. Tut es das aber nicht, versuchen viele Besitzer, noch deutlicher zu  werden – indem sie lauter sprechen, schneller gehen oder zusätzlich mit Peitsche oder Strick arbeiten. Für das Pferd eine insgesamt unangenehme bedrohliche Situation. Damit werden die negativen Emotionen fest mit bestimmten Verhaltensweisen, Dingen aber auch den Bezugspersonen verknüpft. Im für den Menschen angenehmsten Fall wird das Pferd so nach und nach Eigeninitiative und das deutliche Zeigen von Emotionen in Anwesenheit des Trainers einstellen. Damit hat das Pferd aber noch kein anderes Verhalten gelernt und auch die unangenehmen, negativen Emotionen sind nicht weg.
Das ist etwa so, als würde der Trainer mit Farbe ein Bild übermalen. Je öfter und gründlicher das Bild übermalt wird, desto weniger wird vom ursprünglichen Bild zu sehen sein. Aber trotzdem ist es noch da.

Nun beschließt der Besitzer das Training zu ändern, er kennt die Regeln der positiven Verstärkung und wendet diese konsequent an. Nach und nach fallen die Sanktionen, Fehlverhalten wird nicht mehr bestraft und das Pferd für richtiges Verhalten belohnt.
Die ersten Regentropfen fallen auf das Bild und legen so Schicht für Schicht das ursprüngliche Bild wieder frei. Dabei wird jedes Pferd eine ganz eigene Vorgehensweise benötigen und der Besitzer oft viel Geduld. Da beim Vermeidungslernen meist unvorhersehbar ist, was das Pferd noch alles sozusagen nebenbei gelernt bzw. negativ verknüpft hat, wird jede Schicht Überraschungen bereithalten. Diese gilt es nach und nach abzuarbeiten.

Zusammenfassend lässt sich feststellen, das dass Crossover-Phänomen vor allem dort Probleme verursacht, wo – vereinfacht gesagt – versucht wurde, angstmotiviertes Verhalten mit Zwangsmaßnahmen zu unterbinden oder es durch noch stärker ängstigende Reizen zu verändern. Diese Vorgehensweise schafft neue evtl. weniger sichtbare Probleme und funktioniert scheinbar solange die Angst vor Sanktionen das eigentliche Verhalten hemmt. Häufig trifft es Tiere mit eher passivem Stresstyp, dazu gehören oft Kaltblüter, Haflinger oder auch Ponys. Ihre Art, mit Stress und Angst auslösenden Situationen umzugehen (erstarren/stur sein), fördert das menschliche Problemverhalten.
Die Herausforderung für Trainer und Besitzer liegt im Feststellen des Istzustands und im konsequenten positiven Training. Es gilt eine neutrale Bestandsaufnahme zu machen und sich mit den gezeigten Verhaltensweisen intensiv zu beschäftigen, auch auf der emotionalen Ebene. Sich Stück für Stück vorzuarbeiten, dem Tier neue Alternativen für bestimmte Verhalten anzubieten und unangenehme Emotionen nach und nach durch positive zu ersetzen.
Wo das (noch) nicht möglich ist, kann auf Managementmaßnahmen zurückgegriffen werden, um das alte Verhalten nicht durch Wiederholungen ungewollt zu festigen. Dadurch wird sich die Mensch-Pferd-Beziehung in nie gekannte Höhen aufschwingen, man fängt an, sein Pferd wirklich zu verstehen, es sozusagen mit anderen Augen zu sehen, weil plötzlich so viele „neue“ Facetten auffallen. Unser Pferd wird uns immer mehr Vertrauen schenken – ein Vertrauen, das weit über das bisher gekannte hinausreicht – und es wird uns Feedback geben. Man wird es an seiner Mikromimik und seinem Muskeltonus sehen: Wir sind auf dem richtigen Weg, auf dem Weg zu einem glücklichen Pferd. Einer Freundschaft auf Augenhöhe, an der beide Partner gleichsam wachsen. Dafür lohnt es sich, den Weg des positiven Pferdetrainings zu gehen.